Oggi la strada rimane l'arteria principale per i viaggiatori diretti a Stepantsminda, l'insediamento alpino meglio conosciuto con il suo nome di epoca sovietica, Kazbegi. La salita traccia la valle del fiume Aragvi, passando per la Fortezza di Ananuri — una roccaforte ducale del XVII secolo le cui chiese gemelle dominano ancora il bacino idrico di Zhinvali — e la stazione sciistica di Gudauri a 2.196 metri di altitudine. L'approccio finale si snoda tra stretti tornanti sotto lo stratovulcano dormiente Monte Kazbek, la cui cima di 5.047 metri segna la frontiera con la Russia e ancora lo skyline per ogni viaggiatore su questo corridoio.
Sopra il villaggio di Stepantsminda, accessibile tramite una strada ripida o un sentiero di quattro ore, la Chiesa della Trinità di Gergeti occupa un promontorio solitario a 2.170 metri. Costruita nel XIV secolo e ricostruita in seguito ai danni causati da una valanga nel XVIII, la chiesa in pietra fungeva da rifugio per i manufatti religiosi durante le invasioni, la sua elevazione e il suo isolamento offrivano sia un rifugio spirituale che un santuario strategico. La struttura a croce inscritta, allineata per affrontare l'est, attira pellegrini e fotografi per il quadro che forma contro la faccia settentrionale ghiacciata del Kazbek. Nelle mattine limpide la vetta emerge dalle nuvole, incorniciando la chiesa in una composizione diventata sinonimo dell'identità montana georgiana.
Una gita di un giorno da Tbilisi a Kazbegi solitamente parte presto — tra le 07:00 e le 08:00 — per massimizzare la visibilità della vetta prima che la copertura nuvolosa pomeridiana avvolga la catena. La maggior parte degli itinerari prevede 90 minuti ad Ananuri, 30 minuti al punto panoramico di Gudauri che affaccia sul Passo della Croce, e da due a tre ore a Stepantsminda per l'ascesa alla Trinità di Gergeti e il ritorno al villaggio. La distanza totale di 314 chilometri richiede da sette a nove ore a seconda delle condizioni stradali e delle soste fotografiche. La chiesa rimane un monastero attivo; i visitatori sono tenuti a osservare un abbigliamento modesto, con scialli forniti per le donne all'ingresso. L'ingresso è gratuito, sebbene le donazioni sostengano il clero residente. La finestra di arrivo migliore a Gergeti cade tra le 09:00 e le 10:30, quando la luce mattutina colpisce la facciata e la montagna rivela i suoi contorni prima che arrivi la foschia di mezzogiorno. Gli operatori turistici spesso abbinano il percorso con brevi soste al Monumento dell'Amicizia Sovietico-Georgiana vicino a Gudauri o alle sorgenti minerali di Passanauri, sebbene la chiesa e il suo sfondo alpino rimangano il fulcro indiscusso. Il viaggio da Tbilisi a Kazbegi si svolge tanto lungo l'autostrada stessa — attraverso gole, dighe idroelettriche e villaggi terrazzati — quanto al capolinea, rendendo la distanza percorsa un capitolo integrante della narrazione della giornata.
10 h 30 min
