Aujourd'hui, la route reste l'artère principale pour les voyageurs en route vers Stepantsminda, la colonie alpine mieux connue sous son nom de l'ère soviétique, Kazbegi. L'ascension retrace la vallée de la rivière Aragvi, passant devant la forteresse d'Ananouri — une place forte ducale du XVIIe siècle dont les deux églises dominent toujours le réservoir de Zhinvali — et la station de ski de Gudauri à 2 196 mètres d'altitude. L'approche finale se faufile dans des virages serrés sous le stratovolcan dormant du mont Kazbek, dont le sommet à 5 047 mètres marque la frontière avec la Russie et ancre l'horizon pour chaque voyageur sur ce corridor.
Au-dessus du village de Stepantsminda, accessible par une route escarpée ou un sentier de quatre heures, l'église de la Trinité de Gergeti occupe un promontoire solitaire à 2 170 mètres. Construite au XIVe siècle et reconstruite après des dommages causés par une avalanche au XVIIIe siècle, l'église en pierre a servi de refuge pour les artefacts religieux pendant les invasions, son altitude et son isolement offrant à la fois une retraite spirituelle et un sanctuaire stratégique. La structure à croix inscrite, orientée vers l'est, attire autant les pèlerins que les photographes pour le tableau qu'elle forme contre la face nord glaciaire du Kazbek. Par matin clair, le sommet émerge des nuages, encadrant l'église dans une composition devenue synonyme de l'identité montagnarde géorgienne.
Une excursion d'une journée de Tbilissi à Kazbegi part généralement tôt — entre 07h00 et 08h00 — pour maximiser la visibilité du sommet avant que la couverture nuageuse de l'après-midi n'enveloppe la chaîne. La plupart des itinéraires prévoient 90 minutes à Ananouri, 30 minutes au point de vue de Gudauri surplombant le col de la Croix, et deux à trois heures à Stepantsminda pour l'ascension vers la Trinité de Gergeti et le retour au village. L'aller-retour de 314 kilomètres nécessite sept à neuf heures selon l'état des routes et les arrêts photo. L'église reste un monastère actif ; les visiteurs sont tenus d'observer une tenue pudique, des foulards étant fournis aux femmes à l'entrée. L'entrée est gratuite, bien que les dons soutiennent le clergé résident. La meilleure fenêtre d'arrivée à Gergeti se situe entre 09h00 et 10h30, lorsque la lumière du matin frappe la façade et que la montagne révèle ses contours avant que la brume de midi ne s'installe. Les voyagistes incluent souvent dans l'itinéraire des arrêts rapides au monument de l'amitié soviéto-géorgienne près de Gudauri ou aux sources minérales de Passanauri, bien que l'église et son arrière-plan alpin restent le point central incontesté. Le voyage de Tbilissi à Kazbegi se déploie autant le long de l'autoroute elle-même — à travers des gorges, des barrages hydroélectriques et des villages en terrasses — qu'au terminus, faisant de la distance parcourue un chapitre intégral du récit de la journée.
10 h 30 min
